因此,在众多的类群中,不论是种间还是种内,均有证据证明鸟喙的大小与环境温度之间存在正比关系。
       上面的热成像图像中,南美洲的托哥巨嘴鸟正在通过鸟喙进行热传导,将身体的热量通过喙散发到空气中,嘴喙温度最高的部位近约40摄氏度,其通过加速喙中血液的流动来调节体温,在温度较低时,环境温度与鸟喙温度的差异则较小。巨大的喙相对于其身体比例,理论上能够调控5%-100%的身体热能。是已知的鸟类物种中最有效的调节体温的鸟喙,当其飞行时能传导相当于静止时4倍的身体热量。
图片来源:《羽的奇迹》
运动时拖哥巨嘴鸟鸟喙显示出比静止时更高的温度
       Danner和他的同事使用了一些采集于特拉华州(美国东部)和哥伦比亚特区的歌带鹀标本,并将其保存在乙醇和碘酒中,使得软组织能够在CT扫描时显示出来。他们使用微型增强CT设备来观察歌带鹀的整个头颅及喙部,这是一个相对较新的技术,让研究人员首次看到这些柔软的软骨结构的细节。
    “我们一直在研究的鸟喙热传导的功能,其外表面作为鸟类热量流失的重要部位用以适应当地气候,一开始我们对体温调节功能发生在鸟喙感到疑惑”Danner说。“我记得第一次我们整个团队聚在一起,挤在一台电脑前,对我们第一次扫描的结果感到惊讶。高清晰影像显示许多我们鸟类学家从未见过或想到的细微结构,大家立即被吸引住了,目不转睛地盯着上鼻甲的优美构型和中鼻甲整齐螺旋的排列。”
图片来源:生命科学(Live science)
扫描鸟喙内部构造(蓝色圆圈)
     “这项研究引人注意的亮点是鸣禽具有结构复杂的上鼻甲。这种复杂性由于大多数鸟类标本的采集和保存方式往往被忽视了,” 研究员Jason Bourke说,他来自于北卡罗莱纳自然科学博物馆,并没有参与这项研究。“由于微型增强CT设备新技术的直接使用,我们现在能够欣赏鸟类结构如此复杂的鼻甲。”