虹膜白色——白眼潜鸭

科学家正在研究鸟类眼睛呈现不同颜色的原因。一方面，鸟类眼睛的颜色是由颜色遗传基因决定的；另一方面，有可能也是鸟类对环境的适应性。

研究人员发现，在鸟类羽毛中，主要的色素是黑色素（黑色、棕色、灰色、红褐色）和类胡萝卜素（红色、黄色、橙色）。两者也存在于鸟类的眼睛中，但另外两种类型的色素——蝶呤和嘌呤——是许多颜色鲜艳的鸟类眼睛的原因。除此之外，还有多种其他因素，包括血管、胶原纤维、胆固醇晶体、脂滴和结构元素，也会影响眼睛的颜色。并且更为复杂的是，相同的眼睛颜色可以通过各种不同的机制产生。

上图表示：一定范围的色素、结构和混合物可以产生相同的眼睛颜色（白色/灰色、黄色和红色）。对应的每一种情况都有不同种鸟类来作为例子。

一种假设是，眼睛的颜色通过影响鸟类的视觉或伪装来影响鸟类的生存。虽然目前尚不能确定虹膜的颜色是否会影响光线到达视网膜的方式，因为眼睛深处有很多外部看不到的吸光色素。尽管如此，眼睛颜色可能通过减少眩光来影响视力的假设仍有待验证。

另一方面，对猫头鹰和洞穴筑巢鸟类的研究提出了眼睛颜色可能与伪装有关的假设，因为更脆弱的物种，如日间栖息的猫头鹰和开放式筑巢的鸣禽，眼睛更暗、更不显眼。

在许多鸟类中，信号可能在眼睛颜色的进化中发挥更大的作用。一些天堂鸟、bowerbirds和cormorants生动的眼睛颜色似乎受到性选择的影响，就像五颜六色的羽毛一样。由于眼睛的颜色因物种而异，它可以作为年龄、性别或配偶质量的标志。或者，这可能只是一个个体存在的宣告：一项针对寒鸦的实验发现，它们明亮的眼睛阻止了对手靠近它们的巢穴。

猛禽的虹膜有不同深浅的黄色和棕色、蓝色/灰色、橙色或深红色。令人惊讶的是，白天活动的猛禽的眼睛颜色往往随着年龄的增长而变化。

以白头海雕为例（如图所示）：

一岁幼鸟有一双深棕色的眼睛。

二岁的幼鸟有浅棕色到深奶油色的眼睛。

三岁的幼鸟眼睛大多是奶油色的

四岁的亚成鸟有奶油色的眼睛，大部分是黄色的

五岁的成年鸟和所有年龄较大的鸟都有明亮的黄色眼睛。

对鸟类眼睛颜色变化的研究，不仅需要在鸟类鸣叫和标本采集过程中拍摄标准化的眼睛照片，并利用 the Macaulay Library等照片数据库的潜力，以便全面地了解物种内部和跨物种的变化；还需要进行一系列物种进行高效液相色谱法和其他化学分析，揭示这种变异背后的色素和结构。多态种群和杂交区的全基因组测序将有助于识别野生鸟类的颜色基因。比较系统发育分析和行为实验将确定和测试关于鸟眼睛颜色的适应性意义和进化起源的假设。

无论怎样，对鸟类眼睛颜色的研究，用一个词来描述就是：方兴未艾。这将需要更多研究团队使用不同的方法，做更深入的了解。

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