婚后不久,杨光泩奉国民政府派遣赴欧任职,作为外交官夫人的严幼韵自然也要一同前往。杨光泩能力出众,不断升职,1938年,他接受国民政府财政部长孔祥熙的请派,以公使衔出任中国驻马尼拉总领事,为抗战募集捐款。
       
严幼韵明白自己所担负的责任,因此开始涉足社会活动。她被选为中国妇女慰劳自卫抗战将士会菲律宾分会名誉主席,开拓新的募捐渠道。从1940年到1941年,她们汇给国民政府的钱款是以往总和的十倍。
       
太平洋战争爆发后,尽管马尼拉宣布成为开放城市,希望通过保证不抵抗即将到来的日军,能够避免更大的破坏,但是日军的轰炸并没有停止。

1942年,日军占领了马尼拉,并逮捕了杨光泩和其他七位领事官员。直到抗战胜利后,严幼韵才知道他们都已经牺牲。

丈夫的“消失”,让外交官的太太们自动聚拢到严幼韵那里。一切都变得艰难起来:原有的房子都被日军查封,物资被没收。搬到老房子后人口激增,矛盾和争吵不断,期间还伴随着日军士兵耀武扬威。

严幼韵瞬间从享受一切的阔太太变成了维系这个“共同体”的大总管,她不得不独自养育她带领女人们将草坪开垦成菜园,养鸡养猪,还要调节各方的矛盾。

这时,从小就过着富家生活的她,却出乎意料镇定地承受着一切,也并未被这些击倒,她始终保持着乐观的心态。

从联合国到顾太太

1945年,严幼韵和3个女儿去了纽约,进入联合国礼宾司,成为联合国首批雇员。她的工作内容是所有有关礼仪方面的事宜:接待刚刚赴任的大使、安排他们递交国书,各国元首到访的迎送、清关、酒店和车队安排等。
严幼韵欢迎缅甸大使及夫人来到联合国
直到1959年10月正式退休。
在联合国工作的十三年间,严幼韵不仅在事业上取得了成绩,而且三个女儿学有所成,后来不仅在各自领域做出了成绩,而且还都建立了让人羡慕的家庭。

长女杨蕾孟是资深编辑,经手出版了包括《基辛格回忆录》在内的250本书;次女杨雪兰,在1989年成为美国通用汽车公司历史上唯一的华裔副总裁;三女杨茜恩在房地产开发方面卓有成绩,但因病较早去世。

看到女儿们逐渐成长,组建家庭,严幼韵也终于可以放心地追求自己的晚年幸福了。回到美国后,顾维钧给了严幼韵很多支持和帮助,两人早有结婚打算。但当时顾维钧和黄蕙兰还没有离婚,尽管他们已经分居近二十年了。

据严幼韵在自传中说,因为黄蕙兰舍不得大使夫人的头衔。直到1956年,顾维钧卸任台湾当局的“驻美大使”一职后,才终于办理了离婚手续,与严幼韵完婚。那一年,顾维钧71岁,严幼韵54岁。此后,两人相伴了18年,直到顾维钧去世。